以太坊本身并非一种单纯的加密货币，其原生代币为以太币（ETH），以太坊是全球领先的开源去中心化智能合约区块链平台。
以太币（ETH）于2015年7月30日随以太坊创世区块正式诞生，是以太坊网络的核心通证。与比特币定位于“数字黄金”和点对点电子现金系统不同，ETH的核心价值是作为以太坊生态的“燃料”与价值载体。用户在以太坊网络上进行转账、调用智能合约、发行代币、交易NFT等所有操作，都必须支付ETH作为Gas费，用以补偿验证者的算力成本并抵御垃圾交易攻击。2022年以太坊完成“合并”升级，从工作量证明（PoW）转向权益证明（PoS）机制，验证者需质押至少32枚ETH才能参与网络共识，获取ETH奖励，这让ETH兼具了网络治理与生息资产的属性。
以太坊的核心突破是支持图灵完备的智能合约，这使其远超比特币单一的支付账本功能。开发者可基于以太坊的EVM虚拟机，使用Solidity语言编写智能合约，快速构建去中心化应用（DApp）。以太坊也因此成为DeFi、NFT、GameFi、DAO等Web3领域的底层基础设施，催生了Uniswap、OpenSea等现象级应用。同时，以太坊确立了ERC-20、ERC-721等主流代币标准，让任何人都能便捷发行合规兼容的同质化或非同质化代币，形成了全球最庞大的区块链代币生态。
ETH与比特币存在显著差异。比特币设定2100万枚的固定总量上限，而ETH没有绝对的发行上限。但自伦敦升级后，以太坊引入EIP-1559机制，每笔交易都会销毁一定比例的ETH，当网络活跃度高时，销毁量可能超过新发行量，使ETH进入通缩状态。截至2026年初，约3380万枚ETH被质押参与网络安全维护，流通量持续收紧，进一步强化了其价值支撑。作为市值长期稳居全球第二的加密资产，ETH的价格波动与以太坊生态的繁荣度、技术升级进度及宏观加密市场环境高度相关。
在全球监管语境中，以太币的法律定位尚未统一。美国商品期货交易委员会（CFTC）将其归类为“商品”，由相关金融监管框架规范。中国则在2021年明确，以太币等虚拟货币不具有法定货币地位，禁止其作为货币流通使用，相关交易炒作活动存在较高法律与资金风险。对于币圈用户而言，ETH不仅是投资标的，更是进入Web3世界、使用各类去中心化服务的必备通行证，其价值深度绑定以太坊作为“世界计算机”的基础设施地位。
