以太坊最早的获取渠道主要分为三大核心路径，分别是早期比特币参与公开预售、主网上线后的PoW工作量证明挖矿，以及面向项目开发者与早期贡献者的团队预留分发，三种方式构成了创世区块7200万枚初始以太币的全部来源，也是圈内早期用户拿到ETH的核心途径，不同渠道的准入门槛、获取体量和参与门槛有着明显区别，完整还原了以太坊诞生初期的代币分发逻辑。
最早大批量获取以太坊的主流方式是早期为期42天的公开预售，这也是创世阶段流通ETH最主要的来源。这场预售仅支持使用比特币兑换以太币，设置了阶梯递减的兑换比例，前14天能够以1枚比特币兑换2000枚ETH的优惠比例参与认购，后续剩余周期兑换汇率持续线性下调，最终收尾阶段兑换比例落到1枚比特币兑换1337枚ETH，整个预售周期累计募集三万余枚比特币，对应铸造出超6000万枚以太币，占据创世总量的八成以上。参与认购的用户提交比特币之后无法立刻划转代币，所有认购额度都会记录在创世区块地址当中，必须等待主网正式启动后，才能解锁资产进行转账、交互等操作，当时参与渠道仅有以太坊官方页面，没有第三方交易所接入，门槛集中在拥有比特币资产和圈内信息获取渠道，大量早期比特币持有者通过这一轮预售拿到了第一笔以太币持仓。
以太坊主网正式落地之后，PoW挖矿成为普通用户从零获取ETH的核心方式，也是早期生态持续增发代币的关键渠道。初代主网采用边境版本运行，固定单区块基础奖励为5枚以太币，出块间隔稳定在十几秒，对比比特币出块速度更快，早期挖矿门槛极低，普通家用显卡、闲置服务器集群都可以接入网络参与出块验证，网吧闲置机器、个人台式机都是当时主流的挖矿设备，不少圈内玩家依靠零散算力持续积累代币。以太坊独创的叔块奖励机制进一步提升了矿工收益，网络产生的孤块可以作为叔块提交获取额外奖励，弥补了快速出块带来的区块浪费问题，随着全网算力逐步提升，个人单机挖矿收益不断稀释，后续慢慢形成矿池联合挖矿的模式，挖矿产出的ETH也成为早期二级市场流通的主要增量来源，一直持续到网络完成共识升级切换为PoS机制为止。
除了预售和挖矿之外，还有一部分以太坊面向项目早期人员定向分发，属于非对外公开的获取渠道。创世总量里剩余一千两百余万枚ETH没有进入公开预售市场，按照固定比例拆分给到核心开发人员、项目早期贡献者以及以太坊基金会，用来覆盖前期研发开支、长期生态运营、后续协议迭代等成本，这部分代币有着阶段性解锁规则，不会一次性全部流入市场。除此之外，主网上线初期生态还存在测试网水龙头、社区任务赏金等小众获取途径，测试网的测试ETH无法在主网流通，仅能用于智能合约调试、节点测试，而社区漏洞悬赏、生态开发任务可以赚取少量主网ETH，适合技术开发者小规模积累资产，也是早期生态补充代币流通的辅助方式。
