代币制并非由比特币创始人中本聪、以太坊团队或任何一位区块链人物提出，现代心理学意义上的代币制，通常归于特奥多罗·艾隆（teodoro ayllon）与纳撒尼尔·阿兹林（nathan h. azrin）在20世纪60年代的合作。两人把行为主义中的操作性条件作用引入精神科康复场景，用可记录、可兑换的代币奖励目标行为，这套机制后来被称为token economy，也就是代币经济或代币制。
这套制度最早并不是为了加密资产发行，而是服务于医院和康复机构中的行为管理。艾隆与阿兹林曾在美国伊利诺伊州的Anna State Hospital开展相关实践，患者完成穿衣、清洁、参与工作等指定行为后，可以获得塑料筹码，再用筹码兑换电视时间、零食、活动机会等后备强化物。代币本身没有独立使用价值，真正发挥作用的是它把行为与奖励连接起来，缩短了行动发生和实际回报之间的时间差。1965年，两人发表相关研究；1968年出版The Token Economy，进一步系统化了这套方法。
代币制的核心不是发一个东西让大家炒，而是建立清晰的激励规则：什么行为可以获得代币，代币何时发放，能够兑换哪些权益，兑换成本如何设定，违规时是否扣除，以及管理者怎样记录数据。代币属于条件性强化物，价值来自参与者对兑换规则的认可。规则越明确，奖励越稳定，参与者越容易形成持续行为；反过来，发放随意、兑换模糊、奖励缩水，都会让系统迅速失去信任。
币圈常说的代币经济模型，英文通常写作Tokenomics，虽然借用了代币经济的表达，但它与传统心理学中的代币制并不是同一个概念。区块链项目中的Tokenomics，关注的是代币总量、初始分配、解锁周期、通胀或通缩机制、质押收益、治理权、手续费回购以及实际使用场景。它研究的是一个数字资产如何在网络中流通并形成价值预期，而传统代币制研究的是如何通过奖励机制改变或维持行为。两者都强调激励，却处在不同的理论和应用体系中。
讨论代币制的提出者时，较稳妥的表述是：现代代币制由艾隆和阿兹林共同发展并推广，行为主义心理学家B.F.斯金纳则为其提供了操作性条件作用的理论基础。至于加密市场里的代币经济学，是后来随着区块链、智能合约和数字资产兴起而发展出的新分支，并不存在一位可以独占定义权的单一提出者。投资者分析项目时，不能只看代币名称或宣传叙事，还应拆解分配结构、流通盘、解锁压力和需求来源，这些指标才真正决定代币模型能否长期运转。
